Редактори от Хонконг, осъдени за бунт срещу свободата на пресата
Двамата ветерани от дългогодишната бурна новинарска медийна сцена в Хонконг не се свениха да публикуват продемократични гласове на своята позиция Новинарски сайт, дори когато Китай засили мерките си за национална сигурност, за да заглуши критиците в града.
Тогава полицията почука и повече от две години и половина по-късно съдия в четвъртък осъди двамата журналисти – бившия главен редактор на Stand News, Chung Pui-kuen, и неговия наследник , Патрик Лам — за заговор за публикуване на бунтовни материали във вече несъществуващия продемократичен новинарски канал. И двамата са изправени пред потенциални присъди затвор.
Епохалното решение подчерта колко е намаляла свободата на пресата в града, където местните новинарски издания вече се самоцензурират, за да оцелеят, а някои чуждестранни новинарски организации са напусна или премести персонала на фона на засилен контрол от страна на властите.
По време на процеса прокурорите характеризират новинарски статии и мнения, публикувани от двамата, като предубедени срещу правителството и заплаха за националната сигурност. Статиите бяха подобни на тези, които Stand News публикува от години. Но след като властите потушиха протестите, които разтърсиха града през 2019 г., Китай наложи закон за националната сигурност и толерантността към несъгласието в свободните медии в града започна да се изпарява.
изгони някои чуждестранни компании, докато икономиката на града се бори да се възстанови от пандемията.беше отказан достъп до Хонг Конг на мисия за установяване на факти през април.Медийният магнат Джими Лай, основател на несъществуващия продемократичен вестник Apple Daily, е съден по обвинения в заговор и тайно споразумение с чужди сили съгласно закона за националната сигурност.
Радио Свободно Asia каза през март, че е затворила офиса си в Хонконг, след като правителството прие нов закон за националната сигурност, който е насочен срещу така наречената чужда намеса. Хонконгската асоциация на журналистите беше обект на критики, след като избра нов борд тази година, като китайските държавни медии я обвиниха, че има политически дневен ред.Двамата редактори, които и двамата прекараха почти година в затвора след арестите си, като гаранцията им беше удължена в очакване на присъдата, която се очаква в края на септември. Г-н Лам не присъства на изслушването в четвъртък поради здравословни проблеми, каза неговият адвокат.
Налагането на новия закон за сигурността на Хонконг доведе до известна несигурност относно това как съществуващите политически дела ще бъдат обработени. Журналистите от Stand News бяха обвинени през 2021 г. съгласно британски закон за бунт от колониалната епоха, който предвижда максимална присъда до две години затвор.
Но новият гражданин на Хонконг Законът за сигурността, въведен тази година, увеличи максималната присъда за бунт на седем години - и 10, ако е намесена "външна сила". Той замени закона за бунт.
Правни експерти казаха, че в поне още един случай, свързан с националната сигурност, съдилищата са приложили новите по-строги наказания със задна дата. Не е ясно дали това ще се случи, когато съдът осъди двамата редактори.
Stand News е основана през 2014 г. и нейните основополагащи принципи включват защита на демокрацията, свободата и човека права. Той стана по-известен със своето предаване на живо на продължили месеци антиправителствени протести през 2019 г., неговият малък, но привидно вездесъщ екип пъргаво отразяваше движението и реакцията на властите.
г-н . Чунг и г-н Лам бяха арестувани в края на декември 2021 г. Стотици полицаи се спуснаха в редакцията и събраха кутии с доказателства. Stand News замени началната си страница с известие, че ще се затвори.
По време на процеса прокурорите цитираха 17 статии, които според тях са в центъра на заговор между двама редактори и компанията, която притежаваше Stand News, да публикуват бунтовни материали. Те включват статия с мнение, написана от Нейтън Лоу, и интервю с Тед Хуи, и двамата бивши законодатели, които сега живеят в изгнание в чужбина и са издирвани от полицията в Хонконг.
Процесът срещу редакторите на Stand News е измъчван от закъснения: първоначално планиран да продължи 20 дни, той се разтегна на повече от 50. Първоначално присъдата беше насрочена за да бъде връчен миналия октомври, но беше отложен три пъти.
Mr. Чунг прекара 36 дни на свидетелската скамейка, като Лора Нг, прокурорът, му намекна, че Stand News е платформа за закоравели критици на Хонг Конг и Пекин. Г-н Chung отговори, че се стреми да включи гласове от целия политически спектър, защото вярва, че откритата дискусия е здравословна за обществото.
„За мен свободата на словото е близо до вид вяра,” каза той.
В един разговор г-н Chung беше попитан дали вярва в свободата на словото ще включва даване на трибуна на опасни гласове, като например Осама бин Ладен след терористичните атаки на 11 септември в САЩ
Работата на процеса стана ясна на Г-н Чунг, когато в един момент той избухна в сълзи, докато разказваше деня, в който съпругата му, Чан Пуй-ман, беше арестувана заради ролята си на асоцииран издател на Apple Daily. Г-н Chung се оттегли като главен редактор на Stand News в месеците преди затварянето на сайта, за да се съсредоточи върху нейните дела, докато тя беше в затвора.
Прокурорите го обвиниха да продължи да дава инструкции на г-н Лам след това, цитирайки съобщения в групов чат, в които той посочва печатни грешки или идеи за истории, които вестникът все още не е обхванал. Г-н Чунг каза, че той просто предлага предложения и че работните навици са трудни за разклащане.
Бивши колеги на г-н Чунг си спомнят в интервюта, че той често първият, който влезе в офиса и последен, който напусна. Понякога той се намесваше и сам пишеше чернови на статии, правеше графики и надписи за снимки, казаха те. Когато Stand News имаше финансови затруднения, той взе намалена заплата, казаха те.
Лам Ин-понг, бившият колега, си спомни, че Stand News публикува статия, която беше критична към Демократическа партия.
„Не се опитахме да служим на някого конкретно или да кажем какво е точно", каза той. „Да се нарече това конспирация е шега.“
